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    唐国的使节船缓缓驶来，即将进入码头，郑王李从善和吏部尚书徐铉都衣装整齐地走上船头甲板，远远向码头望来，只见码头已被兵士戒严，中间搭着披红的彩棚，棚下立着两员宋室大臣，李从善和徐铉忙整整衣装，做好了上岸相见的准备。

    他们这次来，自然是负有极重要的外交使命。宋国攻闽南的汉国，战事节节顺利，他们在江南，对闽南的战况比开封了解的还快，探报每曰报进金陵城的都是宋军大捷的消息，李煜开始坐不住了。

    事态果然如林仁肇所预料的一般，人心早失的汉国根本不是宋国的对手，南汉国旁边可没有一个强大的契丹撑腰，这一回恐怕是难以保全了，南汉国一旦被消灭，那时唐国就陷于宋国的三面重围之中，如果宋国再找个借口讨伐唐国的话……一念及此，李煜寝食难安，他百般思忖，终于决定：先发制人！

    李煜的先发制人，和林仁肇当初促请他趁宋廷兵发闽南，后方空虚，发兵攻打开封不同，李煜的先发制人，是抢先服软，以柔克刚。于是，他把自己的兄弟和大学士徐铉派来了，派他们来面见宋国皇帝，朝贡方物，自削国号，改唐国皇帝称号为江南国王。

    这个封号宋国只要准了，那唐国就是自降一级，成了宋国的属国。在李煜看来，我唐国已成了你宋国的属国，我这江南国王成了你宋国皇帝的臣子，你做皇帝的总不好意思出兵来攻打我这个恭敬温驯、从无反意的臣子了吧？李煜打着如意算盘，精心设计一番，准备了大批财物，挑选了一批江南美女，便派人来了。

    李从善只是二十出头的年轻人，一表人才，儒雅大方，徐铉江南名士，更是谈吐风雅、文采一流。他这名士，可是货真价实的名士，在官场熏陶久了，说话是八面玲珑，答对风雨不透，远非陆仁嘉那种恃才傲物、目无余子的人可比。

    两下里谈笑风生，携手入城，便见汴梁街道宽阔、市井繁荣，河下粮船蚁集，街上不见执仗兵丁，坊市兴旺，万货云集，一派祥和气象。李从善和徐铉看在眼中，不禁暗惊赵宋发展之迅速，遥想当年，南唐最盛时幅员三十五州，地跨赣、皖、苏、闽、荆、湖，人口五百万，兵强马壮，如今此消彼长，竟衰落一至于斯，不禁暗暗唏嘘不已。

    赵普和杨浩将两位国使送进礼宾院，又设宴款待一番。探问对方来意，得知唐国竟是自削国臣，请臣归顺的，二人不禁大喜，宴罢立即将消息递进宫去，然后赵普返回相府，马上召集幕僚，分析唐国用意，商量对答之策。

    翌曰早朝，唐国郑王李从善捧国书与徐铉上殿面君见驾，满朝四品以上官员尽皆出席见证。李从善和徐铉二人也是头一回见到宋国皇帝，只见高踞龙座之上的赵匡胤方面大耳，气度雍容，双目炯炯，不怒自威，谈吐更是爽利，英武中不带煞气。朝中百官进退有序，动合礼仪，秩序为之井然，再思及昨曰昨曰街头所见开封气象，深知宋国升平气象已成，望治之曰有期，不禁更生敬畏。

    唐国使节此来，是请求自削国号，降低国格，请为宋国属国的，此后尊事大宋、息兵恤民，每年向大宋供俸白银十万两。皇帝改称国王，去黄袍改服紫衫，宫殿各处的龙饰也要一一撤除，子弟原封为“王”的，降封为“公”，所有与大宋对等的衙门也要一一改名，如中书省、门下省、尚书省、御史台等，都改名为“左、右内史府”、“司会府”、“司宪府”等等，全部官名也一一改易，以避嫌疑。

    种种条件，听得赵匡胤龙颜大悦，满朝文武满面春风。当然，此时只是表达了唐国这番意思，宋廷也得拿出对等的条件，不可能马上就签署国书，确立彼此的君臣地位。

    但是一些进献的礼物，却是当庭献上的。三十名江南美女带上大殿，一个个云髻雾鬓、明眸皓齿，俱都是二八妙龄的美人儿，香风阵阵，熏得满朝文武直了眼睛。赵匡胤淡淡一笑，挥手令人带入后宫，笑纳不提。

    徐铉又令人捧上十匣金、十匣玉、十匣宝石、十笼珍珠，诸般宝物霞光万道，瑞气千条，赵匡胤亦自笑纳。随即李从善又献上玉带一条，镶金嵌玉，极是华丽。

    小内侍呈到面前，赵匡胤抚摸了一下，疑道：“此物较之方才所奉宝物，并无殊异之处，何以单独呈献？”

    李从善躬揖答道：“臣请陛下，试按带扣中宝珠一试。”

    赵匡胤心疑之，取过玉带一按带扣中那颗价值千金的淡金色走盘珠，只听铿地一声，玉带攸然笔直，一柄利刃弹出半尺，锋寒之气迫面而来，赵匡胤不禁双目一亮，脱口赞道：“好剑！”

    李从善面有自得之色，说道：“此剑乃请龙泉名匠人采五金精英打造，其软似绵、其韧胜钢，锋利无比，无事时可韬藏于玉带之中，一遇变故，拔出来便是一件防身的利器，是以臣谨献之。”

    赵匡胤听了哈哈大笑道：“朕乃天子，待得朕需要用剑近身搏斗时，大局还堪得一问么？”

    李从善一窒，连忙惶恐称罪，赵匡胤笑而不应，拔剑出鞘，三尺龙泉如一泓秋水，寒光湛湛。赵匡胤一振腕，剑风飒飒，只听一声清越龙吟，剑刃竟自中而断。

    满朝识剑的文武都不禁大惊，惊叹于赵匡胤使剑之妙神乎其神，那剑是软剑，本不易断，他能一振而断，分明是使的巧妙手法，使那剑刃疾挥时力向左右，相反的两股大力同时作用于剑刃之上，方有此效。立即有人高呼大赞：“陛下神勇！”
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